Bruxismo: causas, síntomas y cómo proteger tus dientes

¿Qué es el bruxismo?

Bruxismo es el nombre que se le da a apretar o rechinar los dientes. El consenso internacional más reciente lo describe como una actividad de los músculos de la masticación y distingue dos formas: el bruxismo del sueño, que ocurre mientras duermes, y el bruxismo en vigilia, que se presenta despierto, con contacto repetido o sostenido entre los dientes o con la mandíbula apretada o empujada (Updating the Bruxism Definitions, J Oral Rehabil 2025).

Ese mismo consenso aclara que el bruxismo es una conducta motora y no una enfermedad en sí. Puede no causar ningún problema, pero cuando es frecuente o intenso puede dañar dientes y restauraciones y provocar dolor muscular.

Es algo que se ve seguido en consulta. En una encuesta de 2021 del Instituto de Políticas de Salud de la ADA, más del 70% de los dentistas dijo haber notado signos de rechinamiento y apretamiento en sus pacientes, y más del 60% notó problemas en la articulación temporomandibular (Teeth Grinding, MouthHealthy de la ADA). Ese dato describe lo que observaron los dentistas, no el porcentaje de personas que tienen bruxismo.

Señales y síntomas

Mucha gente no sabe que rechina los dientes hasta que alguien que duerme cerca lo escucha o el dentista nota el desgaste. La ADA menciona estas señales:

• Dientes astillados, fisurados o con zonas desgastadas en los bordes.
• Dolor o sensibilidad en la mandíbula.
• Dolores de cabeza sordos.
• Oídos tapados, adoloridos o con comezón.
• Dolor de cuello.

Con el tiempo, el desgaste también puede provocar sensibilidad dental y afectar restauraciones como resinas, coronas o carillas.

¿Qué lo causa?

No hay una sola causa. Durante años se culpó a la mordida, pero una revisión publicada en JADA en 2024 concluye que la literatura ya no respalda a la oclusión dental como causa del bruxismo del sueño. El peso está en factores centrales: el sistema nervioso autónomo, la genética y otras condiciones de salud (Sleep bruxism: the past, the present, and the future, JADA 2024).

Entre los factores asociados que menciona la ADA están:

• Estrés y ansiedad. Es la asociación más conocida.
• Trastornos del sueño. Si además roncas, te despiertas cansado o alguien nota pausas en tu respiración, coméntaselo a tu médico. Un estudio de sueño puede aclarar qué pasa mientras duermes.
• Tabaco, alcohol y café. Según la ADA, un estudio encontró que las personas que fuman o toman alcohol o café tienen el doble de probabilidad de rechinar los dientes.

En niños, el rechinamiento no suele deberse al estrés; puede relacionarse con irritación dentro de la boca o con alergias que dificultan respirar.

Cómo se maneja

No existe un tratamiento que lo elimine de una vez. El objetivo es proteger los dientes y reducir lo que lo empeora.

Guarda oclusal hecha a la medida

Es la medida más usada para el bruxismo del sueño. La guarda, también llamada férula o placa de relajación, es una pieza rígida que se ajusta a los dientes de arriba o de abajo y recibe el desgaste en lugar del esmalte. La ADA señala que una guarda hecha a partir de un molde de tus dientes ajusta mejor y es más cómoda, y que las que se venden en tiendas o en internet pueden no proteger igual. Conviene tener claro su alcance: la guarda protege los dientes, pero no hace que dejes de apretar.

Si tienes carillas, coronas o implantes

El rechinamiento puede desgastar, despostillar o fracturar las restauraciones. Si tienes carillas o implantes dentales, o estás pensando en ellos, coméntaselo a tu dentista. En la valoración se revisa si hay signos de bruxismo y si conviene usar una guarda para protegerlos.

Estrés y hábitos

• Ponle atención durante el día. Muchas personas aprietan sin darse cuenta frente a la computadora o al manejar. La posición de reposo es con los labios juntos y los dientes separados.
• Relajación. La ADA menciona la meditación, la consejería, el ejercicio, el masaje y la respiración profunda como formas de manejar el estrés.
• Tabaco, alcohol y cafeína. Reducirlos, sobre todo por la tarde y en la noche, ayuda a dormir mejor.

Cuando hay dolor de mandíbula persistente o se sospecha un trastorno del sueño, el manejo puede incluir al médico, a un especialista en sueño o a un fisioterapeuta.

Preguntas frecuentes

¿El bruxismo se cura? No hay una cura única, porque depende de factores distintos en cada persona. Lo que sí se puede hacer es proteger los dientes, reducir lo que lo agrava y vigilar el desgaste en las revisiones.

¿Es peligroso? Apretar de vez en cuando no suele causar problemas. Cuando es frecuente, puede desgastar o fracturar dientes y restauraciones y provocar dolor en la mandíbula, la cabeza o el cuello.

¿Sirve una guarda de farmacia? Puede servir de forma temporal, pero la ADA advierte que las guardas que se venden en tiendas o en internet pueden no proteger igual que una hecha a la medida.

¿Qué hago si creo que lo tengo? Coméntalo en tu próxima cita. El dentista revisa el desgaste, los músculos y la articulación, y con eso se define qué conviene en tu caso.

Próximos pasos

Puedes ampliar la información en las fuentes consultadas: Teeth Grinding, MouthHealthy de la ADA, Sleep bruxism: the past, the present, and the future, JADA 2024 y Updating the Bruxism Definitions, J Oral Rehabil 2025.

Si despiertas con la mandíbula cansada, te duelen los dientes o notas desgaste, puedes agendar una valoración individual. En la valoración podemos revisar tu caso y definir contigo una forma de proteger tus dientes.