Flúor profesional: cómo ayuda a prevenir la caries

¿Qué es la aplicación profesional de flúor?

Es una aplicación de flúor en alta concentración que el dentista hace en el consultorio, directamente sobre los dientes. Se usa para prevenir la caries en personas con riesgo y, en algunos casos, para detener lesiones que están empezando.

La diferencia con la pasta dental está en la concentración. El barniz de fluoruro de sodio al 2.26% contiene 22,600 partes por millón (ppm) de flúor, y el gel de fluoruro de fosfato acidulado al 1.23% contiene 12,300 ppm (Fluoride: Topical and Systemic Supplements, ADA). La pasta que usas en casa tiene mucho menos y se usa todos los días. Las dos cosas se complementan.

Cómo protege el flúor

La caries no aparece de un día para otro. Las bacterias de la placa producen ácidos que disuelven minerales del esmalte, y la saliva los repone en parte. Cuando la pérdida le gana a la reparación, se forma una lesión.

El flúor actúa sobre todo en la superficie del diente:

• Favorece la remineralización. Ayuda a que los minerales vuelvan a depositarse en el esmalte que empezó a desmineralizarse.
• Hace al esmalte más resistente al ácido. El mineral que se forma en presencia de flúor se disuelve con más dificultad.
• Interfiere con las bacterias. En concentraciones altas, reduce la capacidad de las bacterias de la placa para producir ácido.

Por eso una lesión inicial, esa mancha blanca opaca que se ve antes de que haya cavidad, a veces puede detenerse o revertirse sin necesidad de una resina.

Qué dice la evidencia

La revisión Cochrane sobre barnices de flúor en niños y adolescentes reunió 22 ensayos clínicos. Frente a no aplicar barniz o aplicar un placebo, el barniz se asoció con una reducción de 43% en las superficies con caries, extraídas u obturadas en dientes permanentes y de 37% en dientes temporales. Los autores calificaron la calidad de la evidencia como moderada, porque muchos estudios tenían riesgo de sesgo y resultados muy variables entre sí (Fluoride varnishes for preventing dental caries in children and adolescents, Cochrane 2013).

La ADA indica que el barniz debe reaplicarse a intervalos regulares, con al menos dos aplicaciones al año para un beneficio sostenido, y que el gel suele aplicarse cada 3 a 12 meses. La frecuencia exacta depende de tu riesgo de caries. Su guía clínica recomienda estos productos para las personas con riesgo de caries y, en menores de 6 años, solo recomienda el barniz (Topical fluoride for caries prevention, JADA 2013).

Tipos de flúor profesional

Barniz de flúor. Se pinta sobre los dientes con un pincel pequeño y forma una capa adherente que mantiene el flúor en contacto con el esmalte por más tiempo. Es la opción recomendada para niños pequeños.

Gel de flúor. Se coloca en cucharillas que se ajustan a los dientes durante unos minutos.

Diamino fluoruro de plata. Es un líquido que se aplica sobre la caries para detener su avance. La guía de la ADA de 2018 sobre tratamientos no restaurativos lo incluye, en su presentación al 38%, entre las intervenciones más eficaces para detener o revertir lesiones de caries (Guideline on nonrestorative treatments for carious lesions, JADA 2018). Tiene una desventaja importante: tiñe de negro la zona con caries. Además, la ADA advierte que una sola aplicación puede no bastar para un beneficio sostenido. Por eso suele considerarse en dientes temporales, en zonas poco visibles o cuando en ese momento no se puede hacer una restauración.

La opción se elige según la edad, el riesgo de caries y el estado de los dientes.

¿A quién le conviene más?

A cualquier persona con riesgo de caries. En la práctica, eso suele incluir a:

• Niñas y niños, sobre todo si ya han tenido caries.
• Adultos con encías retraídas, porque la raíz expuesta no tiene esmalte y es más vulnerable a la caries.
• Personas con boca seca, por medicamentos o por alguna enfermedad.
• Quienes usan ortodoncia o tienen muchas restauraciones.
• Personas con sensibilidad en zonas expuestas, porque el flúor aplicado en el consultorio también ayuda a disminuirla.

Preguntas frecuentes

¿Es seguro en niños pequeños? Sí, cuando lo aplica un profesional en la dosis indicada. La ADA, citando a los CDC, señala que no hay evidencia publicada de que el barniz de flúor aplicado por un profesional sea un factor de riesgo de fluorosis, incluso en menores de 6 años.

¿Duele? No. No requiere anestesia y la aplicación toma unos minutos. Al terminar te indican cuánto esperar para comer o cepillarte.

Si uso pasta con flúor, ¿también me conviene el profesional? Si tu riesgo de caries es bajo, la pasta con flúor y una buena higiene pueden ser suficientes. Si es alto, el flúor profesional se suma a lo que haces en casa; no lo reemplaza.

El flúor dentro de tu prevención

El flúor funciona mejor junto con los hábitos de todos los días:

• Cepíllate dos veces al día con pasta con flúor.
• Limpia entre los dientes a diario.
• Reduce la frecuencia de alimentos y bebidas azucarados.
• Acude a tus revisiones con la frecuencia que te indique tu dentista.

Antes de un tratamiento estético como carillas o alineadores Invisalign, también se revisa el riesgo de caries. Las carillas se adhieren al diente y sus bordes tienen que mantenerse sanos; con los alineadores, la placa y las bebidas azucaradas pueden quedar más tiempo en contacto con el esmalte. Controlar la caries antes y durante el tratamiento ayuda a cuidar el resultado.

Próximos pasos

Puedes ampliar la información en las fuentes consultadas: Fluoride: Topical and Systemic Supplements, ADA, Fluoride varnishes for preventing dental caries in children and adolescents, Cochrane 2013, Topical fluoride for caries prevention, JADA 2013 y Guideline on nonrestorative treatments for carious lesions, JADA 2018.

Si tienes antecedentes de caries, sensibilidad o encías retraídas, o quieres revisar la prevención de tu familia, puedes agendar una valoración individual. En la valoración podemos revisar tu riesgo de caries y proponerte un plan preventivo diseñado para ti.