Sensibilidad dental: causas, prevención y tratamiento

Qué es la sensibilidad dental

La sensibilidad dental, o hipersensibilidad dentinaria, aparece cuando la dentina queda expuesta. La dentina es la capa que está debajo del esmalte en la corona del diente y debajo del cemento en la raíz. La recorren miles de túbulos microscópicos que llegan hasta la pulpa, donde están los nervios.

Cuando el esmalte se desgasta o la encía se retrae, esos túbulos quedan abiertos. Según la teoría hidrodinámica, el frío, el calor, lo ácido o lo dulce mueven el líquido que hay dentro de ellos, y ese movimiento estimula las terminaciones nerviosas. El resultado es un dolor agudo y breve que se va en cuanto se retira el estímulo.

Causas más comunes

La ADA menciona como causas posibles la caries, los dientes fracturados, las restauraciones desgastadas, la enfermedad de las encías, el esmalte desgastado y la raíz expuesta (Sensitive Teeth, MouthHealthy de la ADA). En la práctica, casi siempre hay uno de estos mecanismos detrás:

• Retracción de la encía. Al retraerse, la encía deja al descubierto la raíz, que no tiene esmalte y es más sensible. Puede deberse a enfermedad periodontal, a un cepillado demasiado fuerte o a la edad.
• Cepillado agresivo. Un cepillo de cerdas duras o mucha presión desgastan el cuello del diente y favorecen que la encía se retraiga.
• Bruxismo. Apretar o rechinar los dientes, sobre todo de noche, desgasta el esmalte.
• Caries, fracturas o restauraciones desgastadas. Una resina o una corona que ya no sella bien deja pasar los estímulos hacia la dentina.
• Erosión por ácidos. Los refrescos, los jugos cítricos, el vino y las bebidas energéticas, si se toman con frecuencia, reblandecen y desgastan el esmalte.

Que un diente esté sensible no quiere decir que tenga caries, pero tampoco lo descarta. Por eso conviene que lo revise un dentista.

Lo que puedes hacer en casa

Cepíllate con suavidad. Usa un cepillo de cerdas suaves, poca presión y movimientos cortos, sin tallar de lado a lado. Dos minutos, dos veces al día, con pasta con flúor.

Cuida tus encías. El NIDCR, el instituto de investigación dental de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, señala que la enfermedad de las encías en etapa temprana, causada por la acumulación de placa, a menudo se puede revertir con cepillado y uso de hilo dental diarios (Periodontal Gum Disease, NIDCR). Unas encías sanas son la mejor forma de evitar que sigan retrayéndose.

Baja la exposición a ácidos. Limita los refrescos, los jugos cítricos y las bebidas energéticas. Si los tomas, mejor con popote y en un solo momento, no a sorbos durante toda la tarde. Después, enjuágate con agua y no te cepilles con fuerza en ese momento, porque el esmalte está reblandecido.

Prueba una pasta desensibilizante. Tiene compuestos que ayudan a bloquear la transmisión de la sensación desde la superficie del diente hasta el nervio. La ADA aclara que suelen hacer falta varias aplicaciones antes de notar mejoría.

Si aprietas o rechinas, coméntalo. Una guarda oclusal hecha a la medida protege los dientes del desgaste mientras duermes.

Tratamientos en el consultorio

Cuando los cambios en casa no bastan, el tratamiento depende de la causa. Estas son las opciones que describe la ADA:

• Flúor en el consultorio. Se aplica sobre las zonas sensibles, fortalece el esmalte y reduce la transmisión de la sensación.
• Resina adhesiva, incrustación o corona. Sirven para corregir un defecto, una caries o una restauración desgastada que esté provocando la sensibilidad.
• Injerto de encía. Si se perdió encía sobre la raíz, un injerto puede cubrirla y disminuir la sensibilidad.
• Tratamiento de conducto. Se considera cuando la sensibilidad es intensa, persistente y no responde a lo anterior. Puedes leer más sobre la endodoncia.

La elección entre una opción y otra depende de qué está dejando expuesta la dentina. En la página de tratamientos puedes ver los tratamientos restaurativos y estéticos que se planean en Gloss Dent.

Preguntas frecuentes

¿La sensibilidad dental significa que tengo caries? No necesariamente. Muchas veces se debe a desgaste del esmalte o a encía retraída. Pero una caries o una fractura también pueden causarla, y eso solo se confirma con una revisión.

¿Cualquier pasta desensibilizante sirve? Funcionan con el uso constante y la mejoría suele tardar varias aplicaciones. Pregúntale a tu dentista cuál conviene en tu caso, sobre todo si ya probaste una y no notaste cambio.

¿Puedo blanquearme los dientes si tengo sensibilidad? El blanqueamiento puede aumentar la sensibilidad de forma temporal. Lo prudente es que primero se revise la causa: si hay encía retraída, caries o restauraciones desgastadas, se atienden antes de blanquear.

¿La sensibilidad es permanente? Depende de la causa. Cuando se corrige el hábito que la provoca o se trata el problema de fondo, en muchos casos disminuye. Un dolor que se queda varios segundos después del frío o del calor, o que aparece solo, ya no es la sensibilidad típica y conviene revisarlo pronto.

Próximos pasos

Puedes ampliar la información en las fuentes consultadas: Sensitive Teeth, MouthHealthy de la ADA y Periodontal Gum Disease, NIDCR.

Si un diente te molesta con lo frío, lo caliente o lo dulce, puedes agendar una valoración individual. En la valoración podemos revisar tu caso, encontrar la causa y proponerte un tratamiento diseñado para ti.